Para que un individuo pueda ver una imagen tiene que estar proyectada sobre la retina, la capa interna del ojo. Esta imagen provoca cambios en la actividad eléctrica de millones de neuronas en la retina, cuyos resultados son los mensajes enviados a través del nervio óptico al resto del cerebro; tanto la retina como el nervio óptico son parte del sistema nervioso central. En esta entrada vamos a hablar de las partes que componen el sistema visual humano.
Los ojos
Los ojos están suspendidos en las órbitas, que son cavidades óseas de la zona anterior del cráneo. Se mantienen
en su posición y se mueven mediante seis músculos extra oculares, que están unidos a la envuelta externa del
globo ocular, rígida y blanca que es la llamada esclerótica.
Los ojos tienen tres tipos de movimientos:
- Movimientos de vergencia: Son movimientos cooperativos que mantienen la fijación de ambos ojos sobre el mismo punto.
- Movimientos sacádicos: los movemos bruscamente de un punto a otro, Ej: Al leer los ojos van moviéndose muy rápidamente entre una parada y otra.
- Movimiento de persecución: digamos que mirando un dedo mientras usted lo está moviendo de un lado a otro, puede hacerse que los ojos se muevan más lentamente.
Los cambios en las formas se dan gracias a un proceso llamado acomodación enfocando objetos próximos o alejados.
Fotorreceptores
En la retina se encuentran las células receptoras, los bastones y los conos, (llamados así por su forma) y denominados ambos fotorreceptores. Los fotorreceptores hacen sinapsis con las células
bipolares, neuronas cuyas dos ramas conectan la capa
profunda y la superficial de la retina. A su vez, estas neuronas conectan con las células ganglionares, neuronas
cuyos axones forman el nervio óptico que lleva la información al cerebro. Además, en la
retina hay células horizontales y células amacrinas;
ambas transmiten la información en dirección paralela a
la superficie de la retina, combinando así mensajes de
fotorreceptores adyacentes.El segmento externo está formado por varios
cientos de lamellae o finos discos de membrana. La primera etapa en la
cadena de acontecimientos que lleva a la percepción visual
implica la existencia de una sustancia química especial, llamada pigmento fotosensible. El pigmento fotosensible
está formado por moléculas especiales incluidas en la
membrana de las láminas de los discos; un sólo bastón
humano contiene aproximadamente 10 millones de ellas.
Las moléculas tienen dos componentes: la opsina (una
proteína) y el retineno (un lípido). Al exponer a la luz una molécula de rodopsina, se
rompe en sus dos componentes: opsina de bastón y retineno.
Conexiones entre los ojos
y el encéfalo
Los axones de las células ganglionares de la retina llevan información al resto del encéfalo. Ascienden a través
del nervio óptico y alcanzan el núcleo geniculado lateral dorsal del tálamo que está formado por seis capas de neuronas y
cada una de ellas recibe aferencias solamente desde uno
de los ojos. las dos capas internas son llamadas capas magnocelulares y las cuatro
externas capas parvocelulares, Un tercer grupo de neuronas constituyen las subcapas coniocelulares, que se encuentran
ventralmente a cada capa parvocelular y magnocelular. estos tres conjuntos de capas pertenecen a sistemas diferentes que son, a su vez, responsables del análisis de distintos tipos de información visual.
- Las neuronas del núcleo geniculado lateral dorsal envían sus axones mediante las llamadas radiaciones ópticas hasta la corteza visual primaria la región que rodea a la cisura calcarina una cisura horizontal localizada en la zona medial del lóbulo occipital posterior.
- La corteza visual primaria es con frecuencia denominada corteza estriada, porque tiene una capa (estría) de células que se tiñen de oscuro .
- Los nervios ópticos convergen hacia la base del cerebro, donde se unen en una estructura con forma de X, el quiasma óptico los axones que proceden de las células ganglionares de la mitad interna de cada retina, se cruzan y finalizan en el núcleo geniculado lateral dorsal del lado contrario del cerebro, como los axones de la mitad nasal de la retina cruzan al otro lado, cada hemisferio recibe información desde la mitad contralateral (lado opuesto) de la escena visual.
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